В свое время многие спелеологические клубы Советского Союза работали на Кавказе, в многочисленных высокогорных карстовых районах Абхазии. В результате выделилось два основных – Бзыбь и Арабика.
В 1967 году на Арабике в районе «Треугольник», находящемся на юго-востоке массива, между вершинами Зонт, Хырка, Утюг, впервые появились спелеологи из легендарной Сибирской экспедиции. В последующие годы были открыто много новых пещер, не было только Той Самой Главной!
В 1990 году состоялась экспедиция иркутского клуба спелеологов "Арабика", руководитель А. Осинцев. Цель экспедиции – пещера Русалочка и поиск новых входов. Попытки продвинуться глубже 250 м в Русалочке закончились безрезультатно. Пока шли работы в Русалочке, Сергеем Шипициным была найдена небольшая щель с очень мощной тягой холодного воздуха. Три дня (при работе в две смены) ушло на то, чтобы преодолеть первые 4 метра. А дальше начинался обширный меандр, уходящий уступами вниз. Пещера получила имя Сарма (Сарма – легендарный ураганный ветер, периодически дующий на озере Байкал). В 1990 году она была исследована до глубины -260 м.
С 1991 года началась совместная работа иркутских и красноярских спелеологов в этой грандиозной пещере. Штурмовым отделениям удается продвинуться вглубь до -310 м. В один из дней мощнейший паводок захлестнул пещеру. Потоком воды смыло обе подземные базы (иркутскую -220 м и красноярскую -240 м). К счастью, всё обошлось без жертв. Все собрались в сухом гротике на отметке -220 м, после чего началась эвакуация людей, остатков баз, снаряжения со дна пещеры. Работа в пещере остановилась на -310 метрах.
На этом заканчивается наш "довоенный" период исследований в районе "Треугольник". В 1992 году началась Грузино-Абхазкая война. И начались долгие годы ожидания. Но мы всегда были уверены, что вернемся на Кавказ, в наши пещеры.
Первая "послевоенная" красноярская экспедиция была предпринята в 1999 году. В пещере Сарма удалось обнаружить новое направление на глубине -100 м. В "Новом меандре", по древним обвальным галереям спелеологи продвинулись до глубины -350 метров.
В 2000 году состоялась экспедиция иркутских и красноярских спелеологов в пещеру Сарма. Результат экспедиции: во-первых – в "Новом меандре" удалось продвинуться до глубины -650 м, прохождение остановилось на гигантском 250-метровом колодце; во-вторых – с отметки -20 м была пройдена еще одна ветвь пещеры до глубины -280 м.
В 2001 году очередная совместная экспедиция иркутских и красноярских спелеологов. Экспедиция проходила в два этапа. Первый – в августе, штурмовому отделению в пещере Сарма удалось достичь глубины -1100 метров. Второй этап состоялся в сентябре. Иркутские и красноярские спелеологи работали в нескольких пещерах, но основные усилия были направлены на пещеру Сарма. Три отделения (два штурмовых и одно вспомогательное) непрерывно работали в пещере на протяжении двух недель. Исследователям удалось достичь глубины -1530 метров! За одну экспедицию удалось продвинуться на 800 метров вниз! Первопрохождение в 2001 году остановилось на каскаде сильно обводненных колодцев на глубине -1530 метров. Колодцы расходятся в разные направления, и все их не удалось обследовать, так как закончились веревки, жизнеобеспечение и расчетное время пребывания.
При плановом выходе из пещеры в жестокий паводок попало 17 человек основного состава экспедиции на глубинах от -400 до -1500 метров. Команда с честью выдержала и это испытание. И на третьи сутки после начала паводка спелеологи самостоятельно в полном составе поднялись на поверхность.
В 2002 года состоялась новая экспедиция иркутских и красноярских спелеологов в пещеру Сарма.
«Ты снова здесь, ты собран весь…» Мы готовы как никогда – лучшие спелеологи из Иркутска и Красноярска, лучшее снаряжение, в пещере сосредоточено огромное количество ресурсов жизнеобеспечения. Три штурмовых отделения (два из Иркутска и одно из Красноярска), – 15 дней работали на глубине от -1300 и далее. В пещере было установлено 4 постоянно действующих базовых лагеря на глубинах -420 метров, -700 метров, -1100 метров, -1300 метров. С отметки -1300 метров была пройдена новая система, получившая название «Перевальная». Огромные гроты и галереи, глубокие колодцы, настоящие горные перевалы – все вселяло надежду достичь значительных глубин. Но на глубине -1480 метров штурмовики уперлись в непреодолимый завал. После этого все силы были направлены на меандр «Трансиб». В нижней части которого существует так называемая «зона смерти» – участок 100 метров по вертикали, который полностью перекрывается паводковой волной. Поэтому к штурму «Трансиба» готовились тщательно (воды в этом году было значительно больше ) – протягивали телефонную связь, обустраивали навеску, учитывая опыт предыдущего года, а главное ждали погоду. В этот раз два барометра было в поверхностном базовом лагере, и под землей постоянно работал «Suunto» – компьютер, что позволяло не только определять глубину, но и отслеживать динамику изменения погоды и строить метеопрогнозы. И это себя оправдало. Мы пережили в пещере два сильных паводка, но каждый раз люди находились в базовых лагерях. И оставалось только спать, есть и ждать. Ждать, когда спадёт вода.
И вот, наконец, благоприятный прогноз – все вперёд! Мы готовы идти до предела, до двух километров. Но… Это не гора, где всегда виден конец маршрута. Пещера – это всегда тайна, всегда неизведанное. Здесь можно много фантазировать, многое предполагать, но только когда преодолён колодец, пройден меандр, сифон, завал, ты можешь сказать – вот так это есть. Так и сейчас – колодцы привели нас к «глухим» завалам, где мы в этот раз не смогли найти проходы дальше вглубь к заветной отметке -2000 метров.
Исследования остановились на глубине -1543 метра.
Что же дальше? А дальше опять тяжелая работа, быть может, не на один год. У наших друзей – словаков есть пещера, которая называется «Вечная работа». Так и наши усилия здесь – это вечная работа. Идёт работа в старых пещерах, открываются новые. Уходят старые люди, приходят новые. Люди приходят, уходят, а пещеры остаются. В нашем районе, в цирке между Утюгом, Зонтом и Хыркой все входы находятся на высоте от 2100 до 2300 метров. Потенциал для открытия пещер глубиной более 2 километров очень хороший. И когда-то это и будет сделано!
Вход в пещеру Сарма находится на высоте 2200 метров над уровнем моря. А карстовый источник «Голубое озеро» – на высоте 104 метра. Возможная глубина пещеры составляет 2096 метров!